Per Greg Zeschuk, cofondatore di BioWare, l’acquisizione di EA da parte di fondi d’investimento ha dato il colpo di grazia allo studio dietro Mass Effect. Col senno di poi, ritiene che i nuovi proprietari potrebbero dare la priorità ai grandi franchise sportivi e a Battlefield, a scapito degli altri team e dei loro giochi.
La chiusura di BioWare riaccende le domande sul destino di uno studio che ha lasciato il segno nei giochi di ruolo con Mass Effect e Dragon Age. Il suo cofondatore Greg Zeschuk ritiene che la recente acquisizione di Electronic Arts da parte di investitori abbia portato a compimento una trasformazione già ampiamente avviata. Tuttavia, dice di aver elaborato la perdita dell’azienda molto prima di questo annuncio, quando se ne andò nel 2012.
Un cofondatore che aveva già preso le distanze
Greg Zeschuk e Ray Muzyka hanno lasciato BioWare pochi mesi dopo l’uscita di Mass Effect 3, per poi ritirarsi dall’industria videoludica. In un’intervista rilasciata a 80.lv, Zeschuk spiega di aver attraversato le emozioni legate alla separazione molto prima della scomparsa dello studio. Questa distanza non gli impedisce di provare compassione per i team colpiti dalla chiusura. In particolare, è preoccupato all’idea che i suoi ex colleghi e sviluppatori che non ha mai conosciuto debbano cercare lavoro in un settore diventato particolarmente difficile.
Una decisione presa in un contesto diverso
BioWare era stata fondata nel 1995 e si era affermata grazie a giochi di ruolo ambiziosi, caratterizzati da universi dettagliati e scelte narrative memorabili. Al momento della sua partenza, Zeschuk aveva già iniziato a distaccarsi dal futuro dello studio, anche se la sua storia personale restava profondamente legata a esso. Descrive la necessità di prendere le distanze come un modo per riconoscere la fine di un capitolo, invece di rivivere continuamente la stessa separazione. Oggi si rifiuta di lasciarsi intrappolare dai rimpianti, pur osservando con tristezza le conseguenze umane della chiusura.
L’acquisizione di BioWare da parte di Electronic Arts nel 2007 aveva suscitato interrogativi, ma il cofondatore non la descrive come un’operazione di salvataggio. Secondo lui, all’epoca lo studio era in buona salute e disponeva di diverse possibilità per finanziare la propria crescita. Il team era alla ricerca, in particolare, delle risorse necessarie per proseguire i lavori su Star Wars: The Old Republic, un gioco online di grandi dimensioni in preparazione presso BioWare Austin. Alla fine, i fondatori ritennero che entrare a far parte di un’azienda più grande fosse la migliore opzione tra quelle a loro disposizione. Zeschuk non sostiene che quella decisione fosse perfetta, ma ricorda che era stata presa sulla base delle informazioni e delle prospettive dell’epoca.
Il cambio di proprietà di EA, un segnale di rottura
A quasi vent’anni dall’acquisizione di BioWare, Zeschuk ritiene che la situazione sia cambiata radicalmente. Considera l’acquisizione di EA da parte del Fondo pubblico d’investimento saudita, Silver Lake e Affinity Partners come «l’ultimo chiodo nella bara» dello studio. Questa espressione non significa che questi investitori abbiano provocato da soli tutte le difficoltà di BioWare. Esprime piuttosto la sua convinzione che l’azienda che un tempo aveva accolto lo studio non sia più quella che prende le decisioni oggi. Descrive EA come una società profondamente diversa da quella a cui si erano uniti i fondatori. In questa nuova configurazione, teme che i progetti non legati allo sport o a Battlefield appaiano secondari agli occhi dei proprietari.
Questa interpretazione alimenta anche le sue riserve sul modo in cui i grandi gruppi valutano gli studi creativi. Un gioco può rappresentare anni di sforzi, tentativi ed errori e collaborazione, senza che questa realtà sia sempre visibile ai vertici. Zeschuk deplora il fatto che le decisioni siano spesso prese da persone che non hanno mai realizzato un gioco dall’inizio alla fine. Non dice che la gestione finanziaria sia inutile; sottolinea piuttosto quanto sia difficile valutare correttamente un processo creativo senza averne fatto esperienza. Per lui, comprendere i vincoli dello sviluppo richiede più della semplice lettura di bilanci o calendari. Realizzare un piccolo gioco, anche modesto, può rivelare quanto sia imprevedibile questo lavoro. Questa mancanza di consapevolezza rischia di ampliare il divario tra i team che immaginano le opere e quelli che ne decidono il futuro.
La chiusura, quindi, non riguarda soltanto un marchio noto o una serie popolare. Significa disperdere le persone che hanno contribuito a costruire un’identità creativa riconoscibile, talvolta attraverso progetti molto diversi tra loro. Anche i giochi che non hanno ricevuto la stessa accoglienza delle produzioni più celebri testimoniano, secondo Zeschuk, la capacità dei team di creare nell’ambito dei vincoli imposti da EA. Ritiene che riuscire a pubblicare titoli in queste condizioni potesse comunque rappresentare una forma di successo. Questa opinione offre una sfumatura ai racconti che contrappongono semplicemente le opere ammirate del passato alle produzioni più contestate degli ultimi anni. La storia di BioWare è anche quella di sviluppatori che hanno dovuto fare i conti con le aspettative di un editore, i vincoli commerciali e i cambiamenti di direzione. Per i dipendenti coinvolti, questa realtà astratta si trasforma ora in un’incertezza molto concreta.
Serie che continuano a vivere nonostante la scomparsa dello studio
La chiusura di BioWare non significa necessariamente la fine dei franchise associati al suo nome. Mass Effect conserva un importante valore commerciale e culturale, mentre Amazon sta sviluppando un adattamento televisivo. Non è stato annunciato che questo progetto sia stato cancellato a seguito della chiusura dello studio, a dimostrazione del fatto che le licenze possono proseguire il loro percorso indipendentemente dai team che le hanno create. Per i fan, questa distinzione è al tempo stesso rassicurante e inquietante. L’universo può continuare a essere sfruttato mentre le persone che gli hanno dato forma perdono il loro posto in azienda. Il percorso di figure creative che hanno lasciato BioWare illustra già questa progressiva separazione tra i talenti e le strutture che detengono i marchi. Inoltre, i principali annunci del settore, come quelli raccolti in momenti salienti dei Game Awards 2025, mostrano quanto i grandi franchise restino al centro delle strategie degli editori.
Questa continuità commerciale, tuttavia, non garantisce che lo spirito originario sopravviva intatto. Un franchise può essere ripreso, sviluppato o adattato, ma la sua identità dipende anche dalla sensibilità e dalle competenze delle persone che ci lavorano. Zeschuk insiste proprio su questo punto quando afferma che un gioco come Mass Effect non può essere ricreato semplicemente riunendo degli sconosciuti e facendo affidamento sull’intelligenza artificiale. Gli strumenti possono accelerare alcune attività, ma non sostituiscono automaticamente un team che condivide una visione e sa farla evolvere. La serie si basa tanto sui personaggi, sulle scelte e sulle conseguenze accumulate nel corso degli episodi quanto sulla sua ambientazione fantascientifica. Un articolo dedicato alle possibilità narrative inesplorate delle cronologie personalizzate nell’universo di Mass Effect ricorda la portata di questa eredità interattiva. La sfida consiste nel preservare questa ricchezza senza ridurre il franchise a un semplice nome noto.
La saga non è l’unico punto di riferimento per misurare l’impronta dello studio. Anche Dragon Age si è evoluto al mutare del tono, della tecnologia e della direzione creativa. L’avventura di Dragon Age: The Veilguard testimonia la longevità di una serie capace di reinventarsi, mentre gli aggiornamenti dedicati alle opzioni della modalità foto e alla correzione dei bug mostrano che il lavoro su un gioco prosegue a lungo anche dopo la sua uscita. Questi sviluppi richiedono sviluppatori, artisti e team di supporto, non soltanto il possesso di una licenza. La scomparsa di BioWare rende quindi più evidente la differenza tra la sopravvivenza di un marchio e quella del collettivo che lo alimenta. Le opere possono restare accessibili, essere commentate e attirare nuovi pubblici, mentre il loro contesto creativo si trasforma o scompare. Per i giocatori, la questione va quindi oltre la nostalgia: riguarda anche le condizioni in cui potranno essere concepiti i prossimi capitoli. Tra alcuni fan resta la speranza che un giorno questi universi vengano affidati a un team in grado di comprenderli.
Da parte sua, Zeschuk non desidera tornare nel settore per riappropriarsi del nome BioWare o dei diritti di Mass Effect. Dice di preferire restare un giocatore e apprezzare le creazioni altrui, invece di tuffarsi nuovamente nei costi personali e nell’intensità dello sviluppo. Questa posizione netta non cancella il suo attaccamento alle persone e alle opere plasmate nel corso degli anni. Segna piuttosto il limite che pone tra i ricordi di un fondatore e la responsabilità di rilanciare uno studio in un mercato esigente. La sua testimonianza rivela infine una preoccupazione più ampia: i grandi franchise possono continuare a generare profitti anche quando i team che li hanno costruiti vengono messi da parte. Il dibattito riguarda quindi tanto la proprietà intellettuale quanto il riconoscimento del lavoro creativo. E, mentre le licenze restano nelle mani dei loro proprietari, gli sviluppatori devono cercare altrove i mezzi per continuare a svolgere il proprio mestiere.
Un cambio di proprietà vissuto come il colpo di grazia
Per Greg Zeschuk, la chiusura di BioWare non si riduce a una decisione improvvisa. Il cofondatore dello studio, che se n’era andato nel 2012, spiega di aver preso le distanze emotivamente già da molto tempo. La scomparsa dell’azienda che aveva fondato nel 1995 resta comunque dolorosa, soprattutto per i team che oggi si trovano ad affrontare un mercato del lavoro difficile.
Nell’intervista, Zeschuk torna anche sull’acquisizione di BioWare da parte di Electronic Arts nel 2007. A suo dire, lo studio non era sull’orlo della bancarotta: cercava piuttosto i mezzi per finanziare i progetti successivi, in particolare il gioco online Star Wars: The Old Republic. All’epoca i fondatori avevano diverse possibilità e ritenevano che entrare a far parte di un gruppo più grande fosse l’opzione migliore. Col senno di poi, non presenta questa scelta come un errore evidente, ma sottolinea che l’EA di allora non è più quella di oggi.
La recente acquisizione di EA da parte di un consorzio che comprende il Fondo pubblico d’investimento saudita, Silver Lake e Affinity Partners rappresenta, secondo lui, una svolta decisiva. Zeschuk teme che i nuovi proprietari diano la priorità soprattutto ai franchise sportivi e a Battlefield, relegando le altre produzioni al rango di attività secondarie. Definisce questa evoluzione l’ultimo colpo inferto a BioWare, pur riconoscendo che cerca di non rimuginare sulle decisioni prese quasi vent’anni fa.
La sua preoccupazione riguarda infine il ruolo riservato ai creatori nelle decisioni dei grandi gruppi. Ai suoi occhi, l’esperienza concreta dello sviluppo conta: un gioco memorabile come Mass Effect non si realizza semplicemente mettendo insieme risorse anonime o facendo affidamento sull’intelligenza artificiale. Tuttavia, non desidera tornare nell’industria, citando il costo personale e l’enorme impegno necessari per produrre un grande gioco. Nel frattempo, gli adattamenti e le licenze derivanti dal lavoro di BioWare possono continuare a generare valore per i loro proprietari, mentre i team che li hanno plasmati devono cercare il loro prossimo capitolo.
