Od początków pracy montażowej u Abdellatifa Kechiche’a po reżyserię Fragile i Animale Emma Benestan tworzy kino uważne na twarze, ciała i miejsca. W tym wywiadzie opowiada o poszukiwaniu emocji, bliskiej relacji z Oulayą Amamrą i pragnieniu odwracania konwencji gatunkowych.
Od sali montażowej po plany filmowe Emma Benestan stopniowo odnalazła swoje miejsce we francuskim kinie. Jej doświadczenia zdobyte u boku Abdellatifa Kechiche’a, wieloletnia bliska współpraca z aktorką Oulayą Amamrą oraz uważność na wykonawców kształtują jej wyjątkową twórczość. Od Fragile po Animale reżyserka eksploruje gatunki, by zmieniać ich reguły, a zarazem osadzać swoje historie w konkretnych miejscach.
Od montażu do reżyserii: nauka odnajdywania swojego miejsca
Zanim zaczęła reżyserować własne filmy, Emma Benestan kształciła się w montażu w szkole la Fémis. Później pracowała przy kilku dziełach Abdellatifa Kechiche’a, w tym przy La Vie d’Adèle i Mektoub My Love. Ten pierwszy etap jej odpowiadał: mogła wspierać proces twórczy, myśleć o rytmie obrazów i uczestniczyć w dyskusjach na temat gry aktorskiej, nie wysuwając się na pierwszy plan.
Kino od dawna ją pociągało, ale myśl o tym, by uczynić z niego zawód, nie była oczywista. Pochodziła z rodziny niezwiązanej z tym środowiskiem, więc początkowo nie czuła się w pełni uprawniona, by do niego wejść. Pewność siebie budowała się stopniowo, wraz z kolejnymi doświadczeniami, ale także dzięki pokoleniu filmowców, którzy wspólnie szli naprzód. Przyjaźnie i wspólne projekty stały się wówczas realnym wsparciem: ukończenie jednego z ich filmów zachęcało pozostałych do dalszej pracy.
Montaż – szkoła rytmu i twarzy
Praca u boku Kechiche’a nauczyła ją dawać wykonawcom więcej swobody. Zamiast narzucać im z góry ustaloną intencję, zapamiętała, jak ważne jest obserwowanie ich energii, obecności i tego, co opowiadają ich gesty. Montaż nauczył ją także odczytywać scenę poza dialogami: patrzenie na twarze bez dźwięku albo słuchanie samej muzyki pozwala wyczuć, czy sekwencja ma własny rytm. Poszukiwanie wewnętrznego pulsu wciąż stanowi sedno jej praktyki.
Oulaya Amamra – bliska relacja, która narodziła się na planie krótkometrażówki
Równolegle z pracą montażową Benestan zaczyna reżyserować krótkometrażówki. Chce między innymi przedstawić świat akademicki z innej perspektywy — tę ambicję widać w scenariuszu Belle gueule. To za pośrednictwem stowarzyszenia 1000 Visages poznaje Oulayę Amamrę, gdy obie dopiero rozpoczynają współpracę.
Reżyserka nie szukała koniecznie aktorki, która miała stać się jej muzą. Spotkanie zaowocowało raczej oczywistym porozumieniem w pracy, które miało odradzać się w kolejnych filmach. Od tamtej pory Amamra jest dla niej partnerką twórczą i cenną sojuszniczką, a ich artystyczna relacja pogłębia się z biegiem lat.
Ta wierność nie oznacza powtarzania tego samego schematu. Każda rola wymaga nowej eksploracji i innego sposobu budowania postaci. Zaufanie między aktorką a reżyserką pozwala wręcz podejmować ryzyko, próbować nieoczekiwanych rozwiązań i pozostawiać miejsce na to, co pojawia się podczas przygotowań lub zdjęć.
Dobierać aktorów ze względu na to, co mogą wnieść
Przy każdym filmie obsadzanie ról zaczyna się od pytania: jakiej obecności potrzebuje ta historia, by nabrać zakorzenienia? Wybór wykonawcy nie polega wyłącznie na sprawdzeniu, czy pasuje do postaci wymyślonej na papierze. Chodzi również o odkrycie, co może jej wnieść, czasem wykraczając poza pierwotne zamysły scenarzystki.
Próby i próby czytane odgrywają w tych poszukiwaniach kluczową rolę. Dają czas, by dostrzec sposób mówienia, energię czy wrażliwość, które nadają roli nowy wymiar. Aktor może dodać głębi tam, gdzie scenariusz zdawał się już wyznaczać konkretny kierunek.
Ta uważność sprawia niekiedy, że reżyserka stawia na początkujących, mało znanych wykonawców lub osoby, które nie mają dużego doświadczenia zawodowego. Ich obecność może nadać opowieści szczególną autentyczność, pod warunkiem że uda się znaleźć osobę, która dobrze rozumie jej świat. W przypadku Fragile reżyserce zależało między innymi na tym, by rozmowy o bykach brzmiały wiarygodnie i oddawały prawdę przedstawionego miejsca.
Wspólne przygotowania stają się wówczas narzędziem reżyserii. Przed zdjęciami do tego filmu aktorzy spędzali razem czas, uczestnicząc w próbach i wspólnych aktywnościach. Dzięki temu, że się poznali, mogli zbudować swobodę w relacjach, przydatną zarówno w dialogach, jak i w interakcjach fizycznych.
Przesuwać granice gatunków, nie tracąc z oczu postaci
Inspiracje Emmy Benestan obejmują odległe światy — od seriali fantasy po kino autorskie. Pracując nad Fragile, myślała o tak różnych dziełach jak Buffy postrach wampirów i filmy Claude’a Sauteta. W Animale łączy western, body horror i motywy mitologiczne związane z Minotaurem.
Te wpływy nie służą odtwarzaniu wzorców. Reżyserkę interesuje raczej to, jak gatunek kształtuje oczekiwania widzów, a następnie — w co może się zmienić, gdy zmieni się jego reguły. Komedia romantyczna w Fragile i western w Animale dają jej rozpoznawalne ramy, które może głęboko przekształcić.
Często stara się zestawiać ze sobą konwencje postrzegane jako bardzo kobiece lub bardzo męskie. Takie przesunięcie otwiera przestrzeń, by inaczej opowiadać o relacjach, pragnieniach czy układach sił. Gatunek pozostaje obecny, ale nie narzuca samodzielnie znaczenia filmu.
Poza formalnymi inspiracjami to postaci łączą bardzo różne dzieła. Podziwiani przez nią filmowcy, tacy jak Alfonso Cuarón i Steven Spielberg, potrafią przechodzić od jednego rejestru do drugiego, nie tracąc własnej wrażliwości. Interesuje ją sposób, w jaki ich opowieści śledzą losy jednostek mierzących się ze swoją społecznością, lękami i aspiracjami.
Uczynić z miejsca obecność na ekranie
W filmach Benestan sceneria nie jest czymś wymiennym. Sète, hodowla ostryg i świat produkcji telewizyjnej nadają Fragile szczególną fakturę, a konie i krajobrazy Camargue w pełni współtworzą tożsamość Animale. Miejsca te nie są jedynie tłem: wpływają na postaci i sposób, w jaki rozwijają się ich historie.
Reżyserka jest związana z południem Francji, które zna dzięki Montpellier i Sète. Mieszkając w Paryżu, nabrała też dystansu do często uproszczonych wyobrażeń o tym regionie, sprowadzanym do słonecznych widoków lub Lazurowego Wybrzeża. Chce filmować bardziej konkretne przestrzenie, wraz z ich zajęciami, zwyczajami i sprzecznościami.
To podejście opiera się na świadomym zakorzenieniu lokalnym. Jej zdaniem historia może zrodzić się z miejsca, z którym łączy ją głęboka więź — do tego stopnia, że inna sceneria zmieniłaby jej naturę. Szczegóły geograficzne i społeczne stają się wówczas bezpośrednią częścią narracji i emocji.
Krajobraz staje się w ten sposób wrażliwym przedłużeniem postaci. W westernie rozległa przestrzeń może na przykład odzwierciedlać zarówno wewnętrzne napięcia, jak i relacje między mieszkańcami. Takie podejście do scenerii pomaga reżyserce ukazywać stany ducha bez wyjaśniania ich wyłącznie za pomocą dialogów.
Jej ambicją jest przeniesienie tego, co intymne i jednostkowe, ku szerszemu doświadczeniu. Nie chodzi o zacieranie cech danego miejsca, by uczynić opowieść uniwersalną. Przeciwnie — historia może znaleźć oddźwięk daleko poza swoimi granicami właśnie wtedy, gdy pozostaje blisko konkretnego miejsca, jego głosów i gestów.
Droga Emmy Benestan zaczęła się od pracy w cieniu sal montażowych. Wykształcona w szkole la Fémis, pracowała u boku Abdellatifa Kechiche’a przy La Vie d’Adèle i Mektoub, My Love. To doświadczenie nauczyło ją szczególnej uważności na twarze, gesty i to, co wykonawcy wyrażają poza dialogami. Jej zdaniem scena może ujawnić całą swoją moc, gdy ogląda się ją bez dźwięku, dostrzegając najdrobniejsze zmiany w mimice czy obecności aktora.
Jako reżyserka rozwija te poszukiwania, przyznając aktorom kluczowe miejsce. Obsadzanie ról nie polega wyłącznie na znalezieniu kogoś, kto pasuje do już napisanej postaci: chodzi również o odkrycie, co wykonawca może wnieść do niej w nieoczekiwany sposób. Próby, wspólne czytanie scenariusza i czas spędzony razem przed zdjęciami zasilają to podejście. Przy Fragile wspólne przygotowania pozwalają aktorom stworzyć wspólną dynamikę i z większą swobodą wcielić się w swoje role.
Jej sposób filmowania opiera się także na dialogu z gatunkami. Komedia romantyczna czy western stają się przestrzeniami do eksploracji i przekształcania, a nie wzorcami do naśladowania. W Animale konwencje westernu spotykają się z body horrorem i postacią mitologiczną, a zarazem opowieść zakorzenia się w krajobrazach Camargue. Ta formalna swoboda pozostaje związana z postaciami, ich pragnieniami, lękami i relacją z otaczającym je światem.
Miejsca również zajmują centralne miejsce w jej kinie. Sète i Camargue nie są zwykłymi plenerami: ich zajęcia, krajobrazy i społeczności współtworzą samą materię opowieści. Wychodząc od konkretnego miejsca i osobistego doświadczenia, Benestan stara się wydobywać emocje dostępne dla wszystkich, nie zacierając tego, co czyni każdą historię głęboko wyjątkową.
